Впервые в нашей стране слово "сталкер" как профессия было упомянуто А. и Б. Стругацкими в повести "Пикник на обочине" (1971 год) и обозначало криминальную спецификацию преступника наподобие "домушника" или "медвежатника". Преступники данной спецификации – сталкеры – проникали на охраняемую территорию кишащей смертельными ловушками «Зоны Посещения» - объекта техногенной катастрофы - с целью поиска «хабара» - уникальных дорогостоящих артефактов внеземного происхождения.
Позже так называли небольшую группу ученых и исследователей, рискнувших лазать в саркофаг 4 энергоблока ЧАЭС с целью выяснения некоторых фактов, связанных с аварией на ЧАЭС и ликвидацией ее последствий.
Еще позже так называли уже всех исследователей Чернобыльской Зоны Отчуждения. Не хабарщиков, а именно исследователей.
Так же как и дигг, сталк в качестве хобби или увлечения существовал задолго до становления субкультуры сталка и даже задолго до публикации "Пикника", но не имел своего названия.
Первые организованные группы сталкеров появились вместе с т.н. "Следопытами" и "Черными Следопытами" (другое название "Черные Копатели"), специализировавшимися на объектах Второй Мировой Войны. Первые были историками и исследователями, вторые классическими хабарщиками.
Позже часть "Черных Следопытов" расширила свой круг интересов и стала работать преимущественно на военках, как заброшенных, так и действующих, дав начало новой специальности и субкультуре.
После появления устоявшихся принципов дигга как профессии и диггеров как субкультуры, оказалось, что принципы работы сталкеров и диггеров очень близки и зачастую невозможно провести четкую грань, разделяющую эти принципы. Примерно в это же время субкультуры Сталка и Дигга слились и перемешались, и в настоящее время четкого разделения практически не существует.
Современных исследователей промзоны корректнее называть диг-сталкерами, т.к. при исследовании наземных объектов техногена часто приходится заниматься и классическим диггом.
В английском языке слово Stalker, существительное, обозначает 1) ловчий, 2) охотник упорный преследователь
Если перевести смысловую нагрузку, то словом stalker в странах Запада называют преследователя, неотступно следующего за жертвой и при этом остающегося незамеченным.
